C’est quasiment une première mondiale. Un fleuve révéré comme étant sacré par les Maori a été reconnu par le Parlement de Nouvelle-Zélande comme une entité vivante. Le fleuve Whanganui, le troisième plus long cours d’eau de Nouvelle-Zélande, s’est vu doter d’une « personnalité juridique ».
« Il aura sa propre identité juridique, avec tous les droits et les devoirs attenants », a déclaré le ministre de la Justice Chris Finlayson. « Cette approche qui accorde à un fleuve une personnalité juridique est unique ».
La tribu a également reçu 52 millions d’euros (80 millions de dollars néo-zélandais) au titre des frais de justice après un long marathon judiciaire ainsi qu’une somme de 30 millions de dollars pour améliorer l’état du cours d’eau.
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