L'unité 731 de l'armée japonaise utilisait des cobayes humains afin de développer des armes chimiques et bactériologiques. Elle était dirigée par Shiro Ishii depuis 1932. C'est en 1937 qu'il déménagera son département de « prévention des maladies et de purification de l'eau » en Mandchourie près de la ville de Harbin. Dès la reddition du Japon en septembre 1945, les autorités organisent les procès des criminels de guerre à Tokyo mais l'unité 731 reste assez puissante pour rester dans l'ombre et se faire oublier. Shiro Ishii finira paisiblement sa vie en dirigeant une pension de famille. Malgré le silence qui couvre ce projet encore 80 ans plus tard, d'anciens intervenants témoignent aujourd'hui.