Pour prouver que des diamants se forment bel et bien au cœur de Neptune ou d'Uranus, des physico-chimistes ont reproduit en laboratoire l'intérieur d'une planète géante... et en ont obtenu !
En théorie, la pression et la température qui règnent dans les intérieurs fluides des planètes géantes comme Neptune et Uranus sont tellement élevées qu'il y naîtrait des diamants. Une équipe de physico-chimistes allemands et américains a voulu tenter l'expérience en laboratoire ... et l'a réussie !
Pour reproduire cette réaction, les chercheurs ont utilisé l'instrument MEC (Matter in Extreme Conditions) installé au SLAC, le grand accélérateur de l'université Stanford, aux Etats-Unis. A l'intérieur, ils ont bombardé, avec un rayon laser, du polystyrène, un polymère composé d'atomes de carbone (C) et d'hydrogène (H).