Pourquoi la France impose la vaccination depuis plus d’un siècle ?

En 1902, le gouvernement décide de rendre obligatoire l’injection contre la variole, premier vaccin mis au point par le médecin anglais Edward Jenner à la fin du XVIIIesiècle. Le but : sauver un maximum de vies en faisant rapidement entrer la pratique dans les mœurs des Français, certains étant réticents à l’idée de s’injecter un produit dans la peau.

À l’époque, l’Italie et la Russie, suivent la même logique. Dans les autres pays européens, les autorités sanitaires comptent plutôt sur le jugement personnel de la population, en considérant que la vaccination, qui sauve alors des milliers d’enfants, apporte un tel progrès sanitaire qu’on ne peut qu’y adhérer. Les bénéfices sont incontestables : grâce à une campagne mondiale de vaccination contre la variole, la maladie a pu être éradiquée. Pour cette raison, le gouvernement français lève cette obligation vaccinale en 1984. Mais, entre-temps, d’autres vaccins sont devenus obligatoires : la diphtérie en 1938, le tétanos en 1940, la tuberculose (le BCG) en 1950 (suspendue en 2007), et la poliomyélite, en 1964. À partir des années 1970, les autorités sanitaires changent de stratégie : les nouveaux vaccins ne sont plus obligatoires, mais recommandés. Seul le DTP reste exigé. Cela s’explique par une volonté des pouvoirs publics français de promouvoir une meilleure autonomie du patient concernant les choix relatifs à sa santé.