Il y a environ 800 ans, un jeune soldat nommé Laurentius Loricatus a accidentellement tué un homme. Il passa les 34 années suivantes dans une grotte en Italie, expiant son crime, brûlant son visage avec un fer chaud et portant une chemise à mailles crochues directement sur sa peau en guise de pénitence.
L’histoire de Loricatus est connue aujourd’hui parce que les villageois près de sa grotte ont demandé sa sainteté sur un parchemin long de 5 mètres qui se trouve maintenant dans les archives secrètes du Vatican. Cependant, une grande partie du parchemin a été endommagé par de mystérieuses taches pourpres – et les taches sont similaires à celles qui tapissent les parchemins de peaux d’animaux partout dans le monde, a déclaré Luciana Migliore, écotoxicologue à l’Université de Rome Tor Vergata.
Utilisant le parchemin de Loricatus, Migliore et ses collègues ont finalement identifié le coupable qui a endommagé tous ces parchemins: des microbes marins qui aiment le sel . Ce fut un choc, dit Migliore, parce que le parchemin était loin de la mer.
«Quand mes étudiants sont venus me voir en disant: ‘Luciana, nous avons trouvé des bactéries marines’, leur ai-je dit, ‘Répétez, s’il vous plaît, il y a une erreur, il doit y avoir une erreur !’
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