Le cerveau présumé de ces attaques s'appelait Abdelbaki Es Satty, surnommé "L'imam de Ripoll". C'est lui qui aurait endoctriné les jeunes qui ont commis ces attentats.
Selon El Pais, ce dernier qui est passé par la Belgique durant deux mois entre janvier et mars 2016, était connu de la police et même plutôt bien apparemment puisqu'Es Satty a été un indicateur du CNI (Centre national de renseignement espagnol) lorsqu'il a séjourné en prison pour trafic de drogue entre 2010 et 2014. Il séjournait alors dans la prison de Castellon.