Imaginez que c'est le matin de Noël et que vous êtes assis-e dans le salon de votre tante avec toute votre famille. Tous les yeux sont rivés sur vous, car c'est à votre tour d'ouvrir un cadeau. Pendant que vous déchirez le papier, vos joues s'empourprent et votre bouche devient sèche. Au lieu d'avoir l'air sincère et de circonstance, votre réaction paraît forcée et maladroite. Même si le cadeau vous plaît réellement.
D'après Stefan Hofmann, professeur de psychologie à l'université de Boston, et Mark Leary, professeur de psychologie et de neurosciences à l'université Duke, cette réaction est une manifestation d'anxiété sociale ordinaire: nous nous inquiétons de la manière dont les autres nous perçoivent et nous jugent.